Page 6 - I numeri del TERREMOTO

A COSA Studiare i terremoti serve per capire
com’è fatto l’interno della Terra. Tutte
SERVE
le volte che avviene un terremoto le
STUDIARE onde sismiche attraversano l’interno

I del nostro pianeta percorrendo traietto-
rie che rivelano le proprietà chimico-fisi-
TERREMOTI
che del materiale di cui è costituito. Una
esplorazione altrimenti impossibile!.
La Terra è molto grande; il suo raggio è
5-70 Km
in media 6371 km, mentre il pozzo più
700 Km mOtI cOnvettIvI profondo che siamo riusciti a scavare rag-
2900 Km giunge soltanto 15 km. Inoltre al crescere
della profondità si registra un forte au-
5000 Km mento della temperatura e della pressione
nucLeO
6370 Km eSteRnO e questo rende impossibile fare un viaggio
nucLeO
InteRnO al centro della Terra.

manteLLO InFeRIORe
manteLLO SuPeRIORe
cROSta

Le onde sismiche illuminano

l’interno della Terra

Le onde sismiche obbediscono alla
legge di Snell che descrive cosa av-
viene quando un’onda incontra una su-
perficie che separa due materiali con
caratteristiche fisiche diverse, ovvero
una discontinuità: l’onda viene in parte
riflessa e in parte rifratta. L’onda rifles-
sa percorre il tragitto sorgente - rice-
vitore nello stesso materiale dell’onda
incidente. L’onda rifratta, al contrario,
percorre parte del tragitto nel mate-
riale sottostante in accordo con le pro-
prietà di quest’ultimo. Questo signifi-
ca che il tragitto percorso e la velocità
di propagazione delle onde sismiche
all’interno della Terra sono determinati
dalle caratteristiche fisiche delle rocce.
Sulla base di questa proprietà la Terra
può essere descritta come una successione di gusci sferici: la crosta, il mantello e il
nucleo. In particolare nel 1906 il geologo Richard D. Oldham, studiando i forti ter-
remoti, si accorge che le onde P registrate dai sismografi posizionati a distanza mag-
giore di 143° dall’ipocentro impiegano molto più tempo del previsto a percorrere la

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